מיכל ההרחבה משמש בדרך כלל למערכת הקירור של מנועי בעירה פנימית. הוא מותקן מעל הרדיאטור ומורכב בעיקר ממיכל מים, מכסה מיכל מים, שסתום שחרור לחץ וחיישן. תפקידו העיקרי הוא לשמור על פעולתה התקינה של מערכת הקירור על ידי זרימת נוזל קירור, ויסות לחץ והתאמה להתרחבות נוזל קירור, הימנעות מלחץ מוגזם ונזילות נוזל קירור, והבטחה שהמנוע פועל בטמפרטורות עבודה רגילות והוא עמיד ויציב.