ניתן לחשוב על מסנן האוויר של המנוע כ"ריאות" של מכונית, זהו רכיב המורכב מחומרים סיביים אשר מסיר חלקיקים מוצקים כגון אבק, אבקה, עובש וחיידקים מהאוויר. הוא מותקן בקופסה שחורה יושבת על גבי או לצד המנוע מתחת למכסה המנוע. אז המטרה החשובה ביותר של מסנן האוויר היא להבטיח מספיק אוויר נקי של המנוע נגד שחיקה צפויה בכל הסביבה המאובקת, צריך להחליף אותו כאשר מסנן האוויר מתלכלך ונסתם, בדרך כלל צריך להחליף אותו. מדי שנה או בתדירות גבוהה יותר בתנאי נהיגה גרועים, הכוללים עומסי תנועה כבדים במזג אוויר חם ונהיגה תכופה בכבישים לא סלולים או בתנאי אבק.